На чем работает x86

Писать обзорные статьи, с одной стороны, просто, потому что, как правило, никаких новых сведений в них не содержится, фактически они представляют собой выборку из многих ранее опубликованных материалов о конкретных продуктах, отчетов о тестированиях и т. д. Однако когда начинается процесс "выборки", становится понятно, что, с другой стороны, обзор -- очень сложная штука. Что выбросить, а что оставить? Какие продукты важны, а какие можно проигнорировать? Как подать материал, чтобы читатель не "утонул" в море информации?

В данной статье мы рассматриваем более двадцати чипсетов от пяти основных производителей (Intel, VIA, AMD, ALi, SiS). Материнские платы на основе этих чипсетов до сих пор изготовляются или, по крайней мере, продаются, соответственно, именно они и являются на данный момент "тем, на чем работает современный x86 PC". И уж поскольку мы употребили термин "современный", то, да простят нас поклонники Socket 7/Super 7, но эту платформу мы решили не рассматривать. Ранее существование Socket 7 еще можно было "оправдать" дешевизной этой платформы, но выход процессоров AMD Duron и VIA Cyrix III, а также большого количества довольно дешевых чипсетов с встроенным графическим ядром, с нашей точки зрения, окончательно лишил Socket 7 как платформу какой-либо привлекательности.

Поэтому речь пойдет только о тех чипсетах, которые поддерживают процессоры Intel Pentium II/III/4 и Celeron, VIA Cyrix III, а также AMD Athlon (Slot A/Socket A) и Duron. Также мы решили не рассматривать в данном обзоре серверные и прочие high-end-чипсеты (к примеру, i440GX или i840), все-таки это отдельная, достаточно узкая тема, и "валить все в одну кучу" не стоит хотя бы для того, чтобы не сложилась ситуация, когда "за деревьями леса не видно".

Для удобства навигации по статье мы разбили все x86-системы (и, соответственно, чипсеты) на четыре большие группы:

1. "Бескомпромиссный" high-end. Системы, к которым предъявляется единственное требование -- максимально возможная на сегодняшний день производительность.
2. "Компромиссный" high-end. Производительность тоже имеет значение, но внимание обращается и на стоимость системы.
3. Средний класс. Рабочие компьютеры, для которых скорость выполнения программ критична, но все же важнее оптимальный баланс между производительностью и ценой.
4. Low-end. Компьютеры, которые должны быть максимально дешевы, но в то же время обеспечивать работу в наиболее распространенных приложениях (как правило, офисного плана) с такой скоростью, которая не будет создавать помех для пользователя.

Также в процессе дальнейшего описания различных систем мы не раз будем ссылаться на сводную таблицу характеристик, в которой мы сосредоточили наиболее важные сведения о чипсетах, поддерживаемых ими спецификациях и прочих технических характеристиках.

"Бескомпромиссный" high-end

Intel i850

Чипсет i850, предназначенный для изготовления материнских плат под процессоры Intel Pentium 4, детально нами не рассматривался, но общее представление о его возможностях наши читатели могли получить из статьи о самом процессоре.

Собственно, сравнивать его быстродействие с другими чипсетами просто невозможно, потому что сам процессор Pentium 4 работает только на i850 (нет для него пока других чипсетов). Поэтому ...мы говорим "i850" -- подразумеваем "Pentium 4", говорим "Pentium 4" -- подразумеваем "i850"... Соответственно, о преимуществах и недостатках i850 пока что можно судить только по всей платформе целиком: чипсет i850 + Pentium 4 + RDRAM. На текущий момент времени производительность этой платформы высока, но отнюдь не везде одинакова (подробнее -- см. вышеуказанную статью): некоторые приложения, в основном активно работающие с видео- и аудиоданными и производящие их кодировку/декодировку и компрессию, исполняются на Pentium 4 чрезвычайно быстро, а некоторые -- даже медленнее, чем на Pentium III. К тому же следует учитывать, что сам процессор, по информации Intel, должен скоро выйти в обновленном варианте и с измененным форм-фактором, и в те материнские платы, которые выпускаются на базе i850 сегодня, новые процессоры установить будет, судя по всему, невозможно.

AMD-760

Чипсет AMD для платформы Socket A (Athlon/Duron), поддерживающий FSB 133 (266) MHz и очень активно продвигаемый на рынок тип памяти DDR SDRAM. О AMD-760 и его производительности мы писали совсем недавно. Судя по всему, для тех, кто ориентируется именно на процессоры AMD, этот чипсет должен стать "хитом года", как по производительности, так и по функциональности.

Система на базе AMD Athlon + AMD-760 + DDR SDRAM, безусловно, показывает гораздо большую производительность в подавляющем большинстве приложений, чем системы на базе Pentium III. Сравнение с Pentium 4 оставляет несколько другое впечатление. Да, безусловно, во многих приложениях система на базе AMD-760 по-прежнему выигрывает, но количество их сократилось, и кое-где явным лидером оказывается Pentium 4, причем с весьма большим отрывом. В результате мы получаем довольно редкую ситуацию, когда однозначного победителя в споре двух самых мощных high-end-платформ попросту нет: кто получит первое место, а кто -- второе главным образом зависит от того, какое ПО используется на конкретной системе.

VIA Apollo Pro266

Этот чипсет с поддержкой DDR SDRAM и процессорного гнезда Socket 370 (Intel Pentium III/Celeron) VIA выпустила совсем недавно, и он даже не успел дойти до нашей Тестовой лаборатории в виде готовой материнской платы. Поэтому судить о его производительности на основании данных тестирования мы еще не можем. Однако несколько предположений все же можно сделать, опираясь на знание самой архитектуры процессоров Intel Pentium III (рассматривать Apollo Pro266 как платформу для Celeron все же вряд ли стоит, хотя теоретически такое и возможно).

То, что DDR SDRAM так "помогла" процессорам AMD Athlon, не в последнюю очередь обусловлено высокой пропускной способностью их шины (EV-6), эквивалентной 200 или 266 MHz. Поэтому данные, читаемые с высокой скоростью из DDR-памяти, не встречают на пути к процессору "бутылочных горлышек", которые бы препятствовали их прохождению. В случае с процессором Pentium III все не так хорошо -- его шина (AGTL+) работает на частоте максимум 133 MHz, причем DDR-подобная технология в ней не используется, и результирующая пропускная способность AGTL+ полностью соответствует реальной частоте (а не в два раза больше ее, как в случае с AMD Athlon и EV-6). Поэтому можно предположить, что такой существенной прибавки производительности при переходе на DDR SDRAM, каковой она была на платформе AMD, Intel Pentium III не получит.

Однако, с другой стороны, VIA Apollo Pro266 все равно имеет все шансы стать самым быстрым чипсетом для процессоров Pentium III, а учитывая их цену (более низкую, чем у Pentium 4) и распространенность, можно не сомневаться, что будущее у чипсета есть. К тому же не стоит забывать, что многопроцессорной платформы для AMD Athlon мы до сих пор не увидели, а VIA Apollo Pro266 допускает двухпроцессорные конфигурации.

"Компромиссный" high-end

Intel i815 (E, EP)

Для простоты мы сразу же договоримся, что в качестве базового чипсета для описания всего семейства i815x мы выберем i815EP. Нам он кажется наиболее... логичным. Мы уже неоднократно писали, что встроенное графическое ядро в современном высокопроизводительном чипсете, предназначенном явно для процессоров Intel Pentium III (потому что для Celeron можно найти какое-нибудь более дешевое решение), смотрится как-то странно, даже надуманно. Поэтому i815EP, сохранивший все лучшие черты i815E (четыре порта USB на двухканальном контроллере, поддержка Ultra ATA/100) и в то же время лишенный "чужеродного вкрапления" в виде графического ядра i752, нам кажется наиболее заслуживающим внимания представителем семейства чипсетов Intel i815x.

Чипсет практически идеально сбалансирован: максимальная частота FSB 133 MHz соответствует аналогичной максимальной частоте работы памяти, таким образом, в случае использования верхних моделей Pentium III в комбинации с PC133 SDRAM канал память<-->процессор является полностью синхронным, что должно благоприятно сказываться на быстродействии. И сказывается: наконец-то после долгого перерыва у устаревшего i440BX появился достойный конкурент, демонстрирующий в некоторых случаях даже бо2льшую производительность. Кроме этого, несмотря на то что официально Intel не считает i815 чипсетом с поддержкой многопроцессорности, некоторые производители анонсировали такие платы, и это дает надежду на то, что i440BX удастся заменить на более "свежий" чипсет и в этом секторе.

Intel i440BX

"Старичок BX" до сих пор жив и очень неплохо себя чувствует. Несмотря на выход i815, платы на i440BX пользуются заслуженной популярностью и сегодня, так как за многие годы чипсет зарекомендовал себя в качестве быстрого и, что самое главное, надежного решения. Нам кажется, что постепенно i440BX все же "сдаст позиции" i815 или другому более новому чипсету, однако и одно- и двухпроцессорные платы на нем, особенно если в них предполагается устанавливать CPU с частотой FSB 100 MHz, показывают высокое быстродействие, недороги и при условии "добавления" чипсету некоторых недостающих ему функций путем установки, к примеру, внешнего PCI Ultra ATA/66 IDE-контроллера -- вполне функциональны.

VIA Apollo KT133A

В отличие от AMD-760, поддерживающего "модную" DDR SDRAM, KT133A работает с обычной PC133 SDRAM. Однако этот чипсет вполне современен, поскольку VIA добавила в него совместимость с новыми процессорами AMD Athlon, имеющими частоту FSB 133 (266) MHz. В общем-то, возможность функционировать с частотой FSB 133 MHz -- это единственное, что отличает KT133A от более старого KT133. Таким образом, этот чипсет является классическим "компромиссным" высокопроизводительным решением: возможность установить самые "верхние" CPU из линейки сочетается с умеренной ценой самого чипсета и плат на его основе и использованием в такой системе более дешевого и распространенного типа памяти. Несколько смелое сопоставление, но нам кажется, что как i850 и AMD-760 являются основными "представителями" конкурирующих платформ в классе high-end, так и i815EP с VIA Apollo KT133A занимают аналогичные места в группе высокопроизводительных систем с умеренной стоимостью.

VIA Apollo Pro133A (Dual)

Сам по себе VIA Apollo Pro133A, скорее, относится к чипсетам для систем среднего класса, но поддержка многопроцессорности и чрезвычайно привлекательная цена все же заставили нас вынести в класс "компромиссного high-end" даже не сам чипсет, а именно двухпроцессорные материнские платы на его основе. Да, по производительности двухпроцессорная система на базе VIA Apollo Pro133A в одинаковых условиях несколько проигрывает i440BX. Однако дешевизна таких плат дает возможность собрать двухпроцессорную систему за меньшую сумму, а приложения, "умеющие" хорошо использовать достоинства SMP (Symmetric Multi-Processing), получают серьезный выигрыш по производительности на любой системе с более чем одним CPU.

ALi MAGiK 1/Aladdin Pro 5

Оба этих чипсета примерно одинаковы по характеристикам, разнятся же только поддерживаемыми типами процессоров: для Aladdin Pro 5 -- это Intel Pentium III/Celeron (Socket 370), для ALi MAGiK 1 -- AMD Athlon/Duron (Socket A). Оба чипсета интересны тем, что в них реализована поддержка одновременно двух типов памяти -- обычной SDRAM (PC133) и DDR SDRAM. Соответственно, не исключен также вариант появления материнских плат, несущих на себе оба типа разъемов DIMM. Таким образом, конечный пользователь, приобретя такую плату, получает возможность "постепенного апгрейда" системы -- сначала следует замена собственно материнской платы с сохранением старых PC133-модулей памяти (они "перекочевывают" на новую плату на базе ALi Aladdin Pro 5 или ALi MAGiK 1), а уже впоследствии -- замена SDRAM на DDR.

Казалось бы, "в честь поддержки DDR SDRAM" рассматривать эти чипсеты следовало бы в предыдущем разделе, но... несмотря на то что в нашей Тестовой лаборатории еще не было плат ни на одном из них, отзывы западных печатных и онлайновых изданий свидетельствуют о том, что быстродействие ALi MAGiK 1 все же уступает AMD-760, и в некоторых случаях довольно существенно. Да и Acer Labs в своих пресс-релизах "напирает", скорее, не на скорость своих продуктов, а на соотношение цена/производительность -- и вправду неплохое, но в основном не за счет производительности, а именно за счет цены.

Средний класс

Intel i440ZX

i440ZX является слегка облегченным (или "усеченным" -- кому как больше нравится) аналогом i440BX. Несмотря на почтенный возраст чипсета, платы на нем все еще встречаются в продаже, поэтому мы решили уделить ему внимание. С точки зрения производительности i440ZX практически ничем не отличается от i440BX, в нем лишь отсутствует поддержка работы с ECC-памятью, многопроцессорности и объем ОЗУ ограничен 256 мегабайтами.

Таким образом, для обычного рабочего компьютера, "не отягощенного" большим размером памяти, i440ZX представляется вполне разумным решением. Конечно же, "модернизируемость" такой системы будет не очень высокой, так как с частотой FSB выше 100 MHz чипсет не работает, да и поддержка Ultra ATA/66, становящаяся все более актуальной для новых моделей винчестеров, была бы желательна (а ее нет), но несмотря на все это многим пользователям функциональности, обеспечиваемой этим чипсетом, вполне хватит еще на некоторое время. Другими словами, покупать материнскую плату на базе i440ZX сейчас, может, уже и не стоит (хотя, с другой стороны -- смотря по какой цене), но вот с заменой ее на что-то более новое во многих случаях тоже можно обождать.

AMD-750

Опять-таки довольно старый набор микросхем для платформы AMD Athlon/Duron (Slot A/Socket A). Был некоторое время единственным чипсетом для процессора AMD Athlon, когда он вышел в своем первом, "слотовом" варианте. Правда, в отличие от описанного ниже VIA Apollo KX133, AMD-750 (имеющий неофициальное название Irongate) оказался совместим и с новыми Athlon (Thunderbird), и с Duron.

Однако если судить объективно, то жизнь Irongate такая совместимость не продлила, или почти не продлила. Нам известна всего одна плата на базе AMD-750 с процессорным разъемом Socket A -- GigaByte GA-7IXE4. Поддержка всего лишь AGP 2X (да и то из рук вон плохая в первых ревизиях чипсета), полная синхронность и следующее из этого ограничение максимальной частоты работы SDRAM значением 100 MHz, весьма "слабенький" по функциональности южный мост -- все эти недостатки Irongate были довольно хорошо заметны на фоне аналогичного продукта от VIA (Apollo KX133, о нем будет сказано ниже) даже сразу после выхода последнего, а уж теперь -- и подавно.

Но быстродействие систем на базе AMD-750 + Slot A Athlon отличается от аналогичных на базе VIA KX133 весьма незначительно, и поэтому сейчас, когда оба чипсета уже попали в разряд устаревших, делать особых различий между ними не стоит.

Правда, совсем недавно платформа Slot A пережила довольно бурный "всплеск", связанный уже не с выходом какого-то нового продукта, а с резким удешевлением имеющихся. После того как тайваньские производители материнских плат стали "высвобождать склады", продавая по бросовым ценам весь залежавшийся товар, а реселлеры, торгующие процессорами, произвели аналогичные действия над своими запасами, процессор AMD Athlon 550--650 MHz форм-фактора Slot A даже в Украине можно было купить за сумму около $80, платы же на базе AMD-750 стоили вообще чуть ли не $60. Таким образом, пользователи, которых такая производительность устраивала даже при условии практической невозможности модернизировать систему, могли собрать себе вполне быстрый компьютер за весьма символическую сумму. Однако, повторимся, на сегодняшний день Slot A можно считать почти "мертвой" платформой, хоть некоторые ее представители еще и могут "держать марку" по производительности в сравнении с компьютерами среднего уровня, собранными на более современной элементной базе.

VIA Apollo KT133

Чипсет, который довольно долгое время был фактически единственным для платформы Socket A и, соответственно, не имел конкурентов. Однако несмотря на этот "монополизм", общее мнение и пользователей, и тестеров совпадает: Apollo KT133 получился у VIA Technologies на редкость удачным. Поддержка практически всех современных стандартов, высокая стабильность и надежность -- всем этим платы на базе KT133 обладают в полной мере.

Пожалуй, до выхода своей обновленной версии (KT133A) этот чипсет можно было считать лучшим для платформы Socket A. Однако и с выпуском KT133A ценность KT133 не снизилась, просто появилось два варианта: "мэйнстрим" KT133, более подходящий для AMD Duron (все равно официально не поддерживающего 133 MHz FSB) и среднего уровня Athlon, и KT133A, предпочтительный для систем, где требуется быстродействие более высокое, чем в компьютерах среднего уровня.

VIA Apollo KX133

Полный функциональный аналог предыдущего (и более "молодого") KT133, но предназначенный для использования в материнских платах с процессорным разъемом Slot A. Про Slot A Athlon и его недолгую жизнь уже было довольно много сказано выше, поэтому повторяться мы не будем. Несмотря на то что "старые" Athlon на данный момент уже чрезвычайно сложно достать, да и модернизируемость Slot A-платформы уверенно стремится к нулю, это отнюдь не означает, что владельцам таких систем необходимо срочно заняться их апгрейдом. Производительность компьютеров на базе AMD Athlon Slot A даже по современным меркам находится вполне "на уровне", пожалуй, если стало не хватать быстродействия установленного в такую систему Athlon 500 или 550, может быть, даже имеет смысл не переходить на Socket A, а просто заменить процессор на более мощный, к примеру на Athlon 700 MHz (пока их еще можно купить, хоть и с трудом, и по довольно привлекательным ценам).

VIA Apollo Pro133(A)

Несмотря на поддержку большинства современных спецификаций и высокую функциональность, чипсеты VIA Apollo Pro133 и Apollo Pro133A к классу high-end, пусть даже и к "экономному", отнести нельзя. Во-первых, они объективно медленнее i815 по скорости доступа к памяти (соответственно и по быстродействию почти во всех реальных приложениях и играх), во-вторых, как бы банально это ни прозвучало, так уж сложилось, что как к чипсету уровня high-end к Apollo Pro133 никто не относится.

Рынок достаточно точно "расставляет продукты по местам", особенно если после их выхода проходит довольно много времени, и ниша для Apollo Pro133/133A уже четко определилась -- платы на основе этих чипсетов, как правило, стоят примерно на $40 меньше, чем их функциональные аналоги на различных модификациях i815, поэтому их выбирают в качестве основы для своих компьютеров те, кому подобная разница в цене готовой системы важнее, чем несколько лишних fps в играх или дополнительные секунды ожидания при работе в "серьезных" приложениях.

Как нам кажется, "жить" Apollo Pro133/133A суждено примерно столько же, сколько и Pentium III Coppermine, причем именно в том качестве, в котором он и находится сейчас, в качестве решения, привлекательного не чистой производительностью, а разумным балансом быстродействия и цены. К тому же с выпуском нового южного моста VIA VT82C686B с поддержкой Ultra ATA/100 многие производители обновили свои линейки материнских плат на VIA Apollo Pro133A, включив туда модели с этим чипом и таким образом слегка "подтянув" чипсет до уровня соответствия последним стандартам компьютерной индустрии.

"Промежуточный" класс

Мы специально выделили несколько чипсетов, технические характеристики которых никак не вписываются в строгие рамки определенных категорий, в отдельный класс. Дело в том, что при формальной принадлежности к low-end (встроенное графическое ядро прочно ассоциируется именно с системами такого уровня) они, кроме всего прочего, имеют возможность установки внешней AGP-видеокарты и в такой комбинации могут служить основой для компьютеров с уже гораздо более высокой производительностью (но и, соответственно, ценой).

Intel i815(E)

Об этом чипсете Intel (точнее, обо всем семействе i815x) уже было подробно рассказано в разделе, посвященном i815EP. Все, что отличает i815E от i815EP, -- это присутствие в первом встроенного графического ядра, позволяющего отказаться от отдельной видеокарты. Сам по себе i815E относится к классу "выше среднего", поэтому, казалось бы, представляет собой весьма оригинальное решение, с помощью которого можно легко модернизировать low-end-компьютер до уровня высокопроизводительного, не меняя материнскую плату. Одно только плохо: цена плат на его основе никак не позволяет отнести полученную в результате систему к классу low-end, даже при условии использования встроенного графического ядра -- уж слишком она высока.

VIA ProSavage PM133/KM133

Грубо говоря, ProSavage PM133 -- это Apollo Pro133A с интегрированным графическим 3D-ядром от чипа Savage4 и 2D от Savage2000. Соответственно, KM133 -- это аналогичный вариант на базе Apollo KT133. После установки внешней видеокарты производительность PM133/KM133 становится такой же, как и у "родительских" чипсетов. Однако, в отличие от i815/815E, стоимость плат на PM133/KM133 действительно позволяет собирать на их основе системы с низкой ценой, но в то же время легко модернизируемые до более высокого уровня. При всей спорности подобного "субъективного" подхода, нам кажется, что по соотношению цены, оснащенности и производительности PM133/KM133 являются более сбалансированными решениями, чем, к примеру, i815/815E, их на самом деле можно целиком и полностью отнести к "промежуточному классу", так как в данном случае они "вписываются" в него не только по техническим характеристикам, но и по цене.

SiS 630S/730S

Интересные одночиповые интегрированные решения от SiS. По функциональности и техническим характеристикам оба чипсета -- "близнецы-братья" (см. таблицу), только первый (SiS 630S) предназначен для систем на базе Intel Pentium III/Celeron и VIA Cyrix III (Socket 370), а второй (SiS 730S) поддерживает Socket A AMD Athlon/Duron. К сожалению, мы не можем ничего сказать о соотношении цена/производительнось применительно к этим чипсетам, однако, учитывая общую ценовую политику SiS, можно предположить, что компания будет позиционировать SiS 630S/730S как прямых конкурентов VIA ProSavage PM133/KM133 -- уж очень похожи эти решения по функциональности. Аргументы в пользу платформы от SiS -- полноценный PCI-звук (а не AC'97 Audio, встроенное в VIA PM133/KM133) и сетевое ядро, позволяющее интегрировать на материнскую плату 10/100 Mbps Ethernet-контроллер, добавив фактически только один разъем.

Low-end

Intel i810x

Интегрированный чипсет от Intel, в настоящий момент выпускаемый в трех разновидностях: i810, i810-DC100 (со встроенным в материнскую плату дисплейным кэшем размером 4 MB) и i810E (дополнительно поддерживает частоту FSB 133 MHz, дисплейный кэш из опционального компонента превратился в обязательный и также может работать на частоте 133 MHz). Несмотря на то что по времени выпуска i810/810E являются одними из самых старых чипсетов с интегрированным графическим ядром, по совокупности таких характеристик, как производительность и оснащенность, они до сих пор остаются "в верхних строчках турнирной таблицы" (естественно, в своем классе).

В целом вся серия i810 зарекомендовала себя с лучшей стороны благодаря своей "беспроблемности", достаточно высокому быстродействию, хорошей отлаженности драйверов. Правда, есть одно "но", относящееся уже не столько к самому чипсету, сколько к не очень добросовестным производителям материнских плат на его основе: на некоторых экземплярах плат на базе i810 изображение даже в разрешении 800 x 600 очень сильно "замыливается". Это ни в коем случае не является недостатком чипсета, а просто -- последствия безграмотной разводки конкретной модели материнской платы.

Intel i440LX/EX

Старые и уже снятые с производства чипсеты Intel, платы на которых иногда еще встречаются в продаже. В принципе, с практической точки зрения оба чипсета по функциональности (если говорить о low-end) можно приравнять к i440ZX, уже рассмотренному нами ранее, разница между ними только в том, что i440LX/EX не поддерживают частоту FSB 100 MHz, так как на момент их выпуска CPU с такой характеристикой еще не существовало. Однако для Celeron с FSB 66 MHz это не является недостатком, поэтому дешевые системы, в которые не предусматривается установка Pentium III, можно вполне безболезненно собирать и на основе i440LX/EX. Собственно, только для такого рода компьютеров платы на базе этих чипсетов считаются наиболее подходящими. Основной недостаток (опять-таки именно с точки зрения современных тенденций в low-end) один -- это неинтегрированные чипсеты, т. е. для сборки готовой системы дополнительно понадобится видеокарта.

VIA Apollo PLE133

Функциональный аналог VIA ProSavage PM133, лишенный возможности установки внешней AGP-видеокарты и оснащенный более простым графическим ядром от чипа Trident Blade3D. Классический low-end-вариант для "офисных компьютеров" имеет не очень высокое быстродействие (даже ниже, чем те же i810/810E и VIA ProSavage PM133), но, в принципе, обеспечиваемая этим чипсетом функциональность вполне достаточна. Вообще говоря, при соответствующей цене (подразумевается, что она будет ниже, чем у более производительных конкурентов) платы на базе этого чипсета вполне могут занять определенный сектор рынка. К сожалению, на данный момент в Украине платы на базе Apollo PLE133 не очень распространены, поэтому как раз именно ценовой аспект вопроса остается до конца не выясненным.

VIA Apollo Pro/Pro Plus

VIA Apollo Pro, согласно информации на сайте VIA Technologies, поддерживает процессоры для Slot 1 и Socket 8 (в последний устанавливается ныне почти забытый Pentium Pro), в то время как VIA Apollo Pro Plus совместим со Slot 1 и Socket 370 CPU. Отличаются эти чипсеты используемыми в них северными мостами -- VT82C691 для Apollo Pro и VT82C693 для Apollo Pro Plus. Однако по характеристикам они схожи как две капли воды, поэтому и рассматривать мы их будем вместе.

В принципе, на текущий момент в low-end обосновались не только те чипсеты, которые были изначально ориентированы на этот рынок, но и те, которые для своего времени находились, что называется, "на гребне волны", вот только минуло с тех пор уже немало лет, и "волна" давно "схлынула". Однако это совсем не значит, что их нельзя применять в low-end-системах. Цена материнских плат на основе этих продуктов снизилась, а для тех же Intel Celeron, все равно работающих на FSB 66 MHz, разницы между VIA Apollo Pro Plus и более современным Apollo Pro133A с практической точки зрения никакой нет. Одно плохо -- Apollo Pro/Pro Plus и Intel i440LX/EX не являются интегрированными чипсетами, следовательно, в систему на их основе придется устанавливать "внешнюю" видеокарту. А вот именно по сравнению с i440LX/EX есть у Apollo Pro/Pro Plus одно преимущество: поддержка FSB 100 MHz, что теоретически позволяет установить в компьютер, собранный на его основе, не только Celeron, но и Pentium III.

SiS 630E

Весьма привлекательное одночиповое low-end-решение со встроенным графическим ядром на базе чипа SiS 300 и сетевым Ethernet-контроллером 10/100 Mbps. Материнская плата на этом чипсете совсем недавно побывала у нас в Тестовой лаборатории и произвела очень приятное впечатление. Вообще, ситуация с чипсетами SiS, а точнее, с платами на их основе, в Украине сложилась странная, если не сказать загадочная: по идее, это вполне конкурентоспособные продукты, имеющие массу достоинств. В частности, практически все платы на базе SiS 630E выпускаются сразу с сетевым контроллером "на борту" и соответствующим разъемом, к тому же имеют весьма небольшие габариты. Однако до Украины эти платы почему-то не доходят, а если и доходят, то в чрезвычайно малом количестве. Трудно сказать, в чем тут дело, по крайней мере, мы не видим объективных технических причин, чтобы утверждать, что SiS 630E проигрывает по привлекательности аналогичным продуктам от других производителей.

ALi Aladdin TNT2

Интересное решение от ALi -- чипсет с интегрированным графическим ядром от довольно известного 3D-чипа NVidia Riva TNT2 M64. Чипсет, безусловно, интересный, однако даже ядро TNT2 M64 не позволило ему достичь хорошей производительности в современных 3D-играх, а стоит единственная известная нам плата на его основе довольно дорого.